Siamo sempre più alla ricerca di soluzioni facili, veloci, che non ci richiedono troppo sforzo, ma che ci assicurino risultati ottimali e duraturi. Questo è tanto vero quando parliamo di benessere e bellezza: confidiamo in creme miracolose, in nuovi corsi di fitness dal gusto americano, in cibi portentosi che promettono essere elisir di lunga vita.

È il caso dei super food (o supercibi), degli smart food e dei longevity food di cui sempre più si sente parlare dai media. Ma sono davvero prodigiosi come dicono? Garantiscono i risultati che sembrano promettere? Proviamo a fare un po’ di chiarezza.

Quando si parla di superfood si intendono quei prodotti considerati notevolmente ricchi di nutrienti e altamente benefici per la salute. Tra questi spiccano le tanto declamate bacche di goji, i semi di chia e le alghe commestibili, prodotti che sempre più ci vengono proposti dalla grande distribuzione sia singolarmente che all’interno di preparati industriali come biscotti e altri prodotti da forno.

Ma quanto c’è di vero nelle loro proprietà?

Da una parte troviamo prodotti (non è sempre corretto chiamarli alimenti) le cui vantate proprietà non sono sostenute da adeguati studi scientifici; dall’altra ne troviamo altri a cui sono state realmente riconosciute importanti proprietà nutrizionali, ma che sono spesso presenti anche in altri prodotti più economici e meno “di moda”.

Gli smart food o longevity food: cibi della longevità che, per le loro caratteristiche nutrizionali, permettono di inibire alcuni processi legati all’invecchiamento cellulare. Ne parla il libro “La dieta Smartfood” scritto da Eliana Liotta  e Pier Giuseppe Pelicci, direttore del Dipartimento di Oncologia dello Ieo – Istituto Europeo di Oncologia. Il testo si basa su solide basi scientifiche, frutto del progetto di ricerca in Scienza della Nutrizione e Comunicazione “SmartFood”, promosso dall’Istituto Europeo di Oncologia di Milano.

Il progetto SmartFood di IEO impegna ricercatori, nutrizionisti e medici in una stessa direzione: selezionare cibi protettivi per la salute e comunicare i risultati della scienza in ambito nutrizionale.

Quello che appare subito evidente dai risultati della ricerca, è che questi cibi elisir di longevità provengono tutti dal mondo vegetale: frutta, verdura e cereali, per creare una lista di 30 alimenti comuni (e per niente esotici) suddivisi in due categorie, quelli che servono ad attivare i geni della longevità e quelli che contribuiscono a proteggere l’organismo da alcune malattie croniche. La lista degli alimenti è stata elaborata grazie alla nutrigenomica, scienza che combina la genetica alla nutrizione per capire come contrastare patologie cardiovascolari, neurodegenerative e metaboliche.
Nel primo gruppo troviamo le arance rosse, le cipolle, la paprika; nella seconda, l’aglio, i cereali integrali, i legumi e la verdura, solo per citarne alcuni.

La vera rivoluzione di questa ricerca è che non affida longevità e salute ad una manciata di pochi e miracolosi prodotti costosi e di difficile reperimento, ma ad alimenti comuni che devono essere bilanciati correttamente nel piatto. Più che di una dieta, è uno studio per sensibilizzare ad una educazione alimentare che non comporta obblighi o divieti assoluti. È un invito alla creazione di una forma mentale nuova, che fa spazio a cibi “smart”, ovvero utili perché saziano, contrastano l’accumulo di grasso e possiedono sostanze nutritive preziose per la salute.

1. Prevedere che almeno tre quarti del pranzo o della cena provengano dal mondo vegetale: la metà è formata da verdura e frutta, più verdura che frutta, un quarto dai cereali, preferibilmente integrali. L’altro quarto del pasto è occupato dalle proteine. Il pasto smart può essere al 100% vegetale, con la quota proteica ricavata da legumi, frutta secca o semi. Oppure può prevedere una porzione di pesce, uova, formaggi (meglio magri) o carne preferibilmente bianca.
   
2. Prediligere la frutta fresca come dessert: fragole, pesche o pere vanno considerate la parte dolce dell’alimentazione, per fare il pieno di nutrienti, appagare il gusto e tenere a freno la voglia di alimenti con aggiunta di zuccheri.
3. Variare le tipologie di vegetali, per ottenere un ventaglio più ampio possibile di fitocomposti, vitamine e minerali.

A fronte di questa panoramica su questa tipologia di “special food”, più che affidarsi a prodotti miracolosi, la chiave del vivere sano in salute si basa tre regole fondamentali: segui un’alimentazione equilibrata, pratica una regolare attività fisica e tieni acceso il cervello con un allenamento cognitivo costante. In questo modo si aiuta l’organismo a prevenire o rallentare il danno molecolare alla base della degenerazione cellulare che culmina prima o poi in complesse e debilitanti patologie cronico-degenerative. Questi tre cardini costituiscono in sintesi il messaggio scaturito dal seminario “Promoting health and longevity through diet: metabolic and molecular effects”, tenuto presso l’Istituto superiore di sanità (Iss).